Ce jour-là, Tom Cruise a failli tout perdre : nous sommes le 23 mai 2005 et l'acteur va entrer dans l'histoire du talk-show d'Oprah Winfrey. La star s'est littéralement fait remonter les bretelles et a matraqué sur le canapé de l'émission. Tom sort manifestement de sa laisse et est incapable de rester en place. Il se lève toutes les 30 secondes, se met à genoux, saute sur le canapé, semble possédé et ignore les questions de la présentatrice. La raison d'un tel comportement ? Katie Holmes, avec qui Tom est en couple depuis moins de deux mois : "Je l'aime ! Je ne peux pas faire semblant !", annonce-t-il en mode dingo, limite inquiétant. En coulisses, en revanche, les dents grincent sérieusement : Steven Spielberg en premier lieu, qui constate que l'acteur gâche littéralement la promotion de son film. Depuis deux semaines, Tom ne mentionne jamais, à la télévision américaine ou lors de conférences de presse en Europe, le film La Guerre des mondes de Steven Spielberg, pour lequel il est censé faire de la publicité. Au lieu de cela, il l'utilise à ses propres fins, pour déclarer son amour à Katie ou, pire encore, pour faire la promotion de la scientologie. Tout cela n'est pas très professionnel, mauvais pour les affaires en tout cas...
"Mon père me battait. C'était un tyran, un lâche".
La sanction est tombée un an plus tard, après l'échec de Mission Impossible III, lorsque Sumner Redstone, le patron de Viacom, la société mère de Paramount, a décidé de licencier Tom Cruise après 14 ans de collaboration : "Nous apprécions Tom Cruise en tant que personne, mais la façon dont il s'est comporté ces derniers temps n'est pas acceptable pour Paramount", a déclaré Redstone, qui a également évoqué le "suicide créatif" de l'acteur et producteur. Ou comment passer du statut de star adulée à celui d'illuminé à remettre en question... Comment Tom Cruise s'est-il retrouvé dans cette situation ? Comme souvent dans les maladies psychiques, les causes sont à chercher dans les traumatismes de l'enfance. Tom est un adolescent bedonnant, dyslexique et harcelé par ses camarades de classe. A la maison, ce n'est guère mieux : il est la tête de turc préférée de son père, un ingénieur électricien qui aime prendre de la bouteille : "Mon père me battait. C'était un tyran, un lâche. Il était asocial et imprévisible. Il pouvait te prendre par gentillesse, et puis soudain paf !", se souvenait amèrement la star en 2006 dans les colonnes de VSD. Pour protéger son garçon, sa mère Mary Lee Pfeiffer a divorcé et s'est installée dans l'Ohio avec son fils et ses trois filles. Tom voulait devenir prêtre et a fréquenté pendant un an le séminaire Saint-François à Cincinnati. Au fond de lui, l'adolescent se sent responsable du divorce de ses parents et de la situation précaire dans laquelle sa mère, qui l'élève désormais seule, s'est retrouvée. Tom est un jeune homme sensible et spirituel qui se passionne pour le théâtre.
Une série de secrets
Il choisit finalement la seconde option car, comme il l'expliquait en 2017 dans le magazine Première, "à quatre ans, je voulais déjà faire du cinéma". Son chemin le mène donc à New York, où les choses vont très vite. Après des petits boulots et des petits rôles, Tom apparaît en 1983 dans Outsiders de Coppola et, la même année, dans Risky Business de Paul Brickman, qui fait de lui la nouvelle star des adolescents. Deux ans plus tard, il devient la star par excellence avec Top Gun de Tony Scott. À 23 ans, il a déjà une étoile sur Hollywood Boulevard. Alors que d'autres deviennent fous, Tom se construit une carrière qui semble avoir été taillée sur mesure pour lui. Avec Paul Newman (La couleur de l'argent de Martin Socrese, 1986) et Dustin Hoffman (Rain Man de Barry Levinson, 1988), il acquiert une crédibilité qui lui permet d'être nommé aux Oscars en 1989 pour Né un 4 juillet d'Oliver Stone. Les années 90 sont magiques : Sydney Pollack, Brian De Palma, Stanley Kubrick, John Woo, Steven Spielberg, Paul Thomas Anderson, Michael Mann et bien d'autres. Tom tourne avec les plus grandes stars de l'époque.
Dans son cœur, il forme un couple glamour et moderne avec Nicole Kidman, une beauté australienne aux cheveux roux qu'il a séduite en 1989 sur le tournage des "Jours de tonnerre" de Tony Scott et avec laquelle il a adopté une fille et un garçon : Isabella et Connor. Problème : Tom est scientologue depuis le milieu des années 80 et souhaite que ses enfants soient élevés selon les règles de la secte, qui a acquis le statut de religion aux Etats-Unis. Certainement pas pour Nicole, qui a l'intention de les élever, comme elle, dans la foi catholique. La scientologie va enfoncer un coin entre les deux époux et Tom est sommé de choisir entre sa femme et la secte. En 2000, après une fausse couche, Nicole reçoit les papiers de l'avocat de son mari : il demande le divorce, laissant une Nicole hébétée et déprimée, qui mettra longtemps à comprendre ce qui vient de lui arriver... Tom Cruise, lui, est passé à autre chose, il a atteint le niveau 3 de la scientologie et se sent pousser des ailes : Il organise un casting pour trouver une nouvelle fiancée.
"A quatre ans, je voulais déjà faire des films"
Katie Holmes, une fan-girl qui possédait un poster dans sa chambre d'adolescent, ferait le job. Au travail, il se sépara de son attachée de presse Pat Kingsley, qui parvint à calmer ses ardeurs de promoteur de la Scientologie dans les médias. Résultat : Tom s'est laissé aller et s'est fait le converti lourdaud de sa pratique sectaire. On connaît la suite : le moment embarrassant chez Oprah Winfrey et le licenciement par Paramount qui s'en est suivi... Nous sommes en décembre 2008 et Paula Wagner, sa partenaire de production, l'avait lâché en août de la même année. Tom est tout seul et l'industrie attend sa chute définitive.
Beaucoup pensent que son prochain film, Valkyrie, lui portera le coup de grâce. Tout le monde imagine un flop et - vlan ! - ce sera un succès totalement inattendu. Dès lors, Tom ne quitte plus sa place habituelle dans le carrousel hollywoodien. Trois ans plus tard, le New York Magazine titrait : "Il est temps d'aimer Tom Cruise à nouveau". Le public était ravi, mais ses proches ne l'étaient pas autant. Sa relation avec Katie Holmes a volé en éclats en 2012 et il n'a pas vu leur fille Suri depuis dix ans. Heureusement, il y a le cinéma : à 59 ans, il est revenu avec Top Gun : Maverick et est apparu frais comme un gardon, alors que ses collègues venaient de subir un coup dur. De l'art de rester toujours au top !
Exploits et pannes
Cruise, comme Belmondo autrefois, n'utilise pas de doublures pour ses cascades. C'est une vraie plus-value, qui ne va cependant pas sans quelques sueurs froides du côté des assurances. En 1985, il a failli se noyer dans le Pacifique sur le tournage de Top Gun, en 2004, il a été décapité à quelques centimètres d'un katana sur le tournage de The Last Samurai, en 2014, il a percuté un platane avec une voiture sur le tournage de Edge of tomorrow et en 2018, il a tenté un saut yamakasi sur le toit d'un immeuble et s'est gravement blessé à la jambe sur Mission : Impossible - Fallout. Homme de tous les défis, il doit réaliser en 2023 un tournage à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Un véritable voyage en orbite...
Cheveux courts ou longs, barbe ou calvitie, Tom Cruise peut se transformer au gré de ses envies et surtout de ses rôles. Sa marque de fabrique reste toujours la même : le fameux sourire qui a fait sa renommée. En ce qui concerne son apparence, un détail n'a échappé à personne : La star vieillit peu ou pas du tout. Injections ou pas d'injections ? A presque 60 ans, il n'a qu'une seule ride entre les sourcils, la fameuse ride du lion. C'est un symbole.
Statut amoureux : c'est compliqué.
Après avoir flirté dans les années 80 avec Melissa Gilbert (La petite maison dans la prairie), Heather Locklear (Melrose Place) et Cher (alors en mode cougar), Tom a séduit en 1983 sa partenaire de jeu dans Risky Business, Rebecca De Mornay. En 1987, il a épousé la Milf Mimi Rogers, qui l'a initié à la Scientologie. Il a divorcé en février 1990, après avoir rencontré Nicole Kidman en 1989, qu'il a épousée en décembre 1990 (vous suivez ?). Ensemble, ils ont incarné le couple glamour des années 90 et ont adopté deux enfants : Connor (né en 1995) et Isabella (née en 1992). Après une relation de quatre ans avec Penélope Cruz (en mode Cruz et Cruise), qu'il avait rencontrée sur le plateau de Vanilla Sky, il officialise en 2005 avec Katie Holmes. En 2006, ils ont une fille (Suri, le seul enfant naturel de Cruise à ce jour) et se marient à Rome en 2006. Le couple divorce en 2012. Kidman, Cruz, Holmes... La fin de ces amours trouverait son origine dans l'implication de Tom dans la scientologie. En 2021, la presse fait état d'une liaison avec l'actrice Hayley Atwell, mais la relation n'aurait pas duré longtemps. Face à ces échecs successifs, outre la scientologie, on a longtemps spéculé sur l'homosexualité refoulée de la star. Selon l'essayiste Louis Blanchot, Tom serait "un séducteur sans érotisme", vivant une sorte "d'asepsie dans son rapport à l'autre sexe". OK...
L'ombre de la scientologie
Enfant battu et humilié par un père violent, sadique et alcoolique, Tom Cruise a toujours trouvé refuge dans la spiritualité. A la fin des années 70, la future star avait même envisagé de devenir prêtre. Avec sa première femme, Mimi Rogers, il a commencé à s'initier à la scientologie en 1984. Au fil des années, il a gravi les échelons. Dans les années 90, l'ambitieux David Miscavige, le nouveau numéro un de la secte, a misé sur la notoriété de la star pour attirer de nouveaux adeptes. Il a poussé Tom à parler de son engagement dans les médias tout en contrôlant sa vie privée. Après avoir vendu ses biens immobiliers, l'acteur s'est acheté en 2018 un penthouse à Clearwater (Floride), une ville côtière de 100.000 habitants devenue le Vatican de la Scientologie. C'est là que ses trois sœurs scientologues, Lee Anne, Marian et Cass, l'ont rejoint avec leurs enfants. Tom, qui a fui le domicile familial à l'âge de 18 ans, a-t-il façonné à Clearwater le foyer idéal de son enfance perdue ? C'est tout à fait possible.
SA FILMOGRAPHIE
1986 : TOP GUN
L'armée de l'air américaine est-elle à court de recrues ? Tony Scott adapte un film à sa gloire et fait du jeune Tom Cruise la star des années Reagan.
1986 : LA COULEUR DE L'ARGENT
Dans cette suite de L'Imposteur par Scorsese, il poursuit son chemin face à une légende vivante : Paul Newman.
1988 : RAIN MAN
Devant la caméra de Barry Levinson, il tient le rôle principal avec Dustin Hoffman dans ce film sur l'autisme, plusieurs fois récompensé.
1989 : NÉ LE 4 JUILLET
Un film militant d'Oliver Stone qui s'intéresse aux anciens combattants de la guerre du Vietnam. Une performance habitée par Tom Cruise.
1996 : MISSION : IMPOSSIBLE
Premier volet de SA franchise sous la direction de Brian De Palma. Une septième partie est prévue prochainement.
1999 : MAGNOLIA
Un autre film culte de Paul Thomas Anderson, dans lequel il joue un gourou masculiniste, expert en séduction. Une composition magistrale de Tom.
2002 : MINORITY REPORT
Une première collaboration avec Steven Spielberg (suivie en 2005 par La guerre des mondes), pour un film de SF d'après Philip K. Dick. Le film a été un grand succès.
2012 : JACK REACHER
Un très bon film d'action de Christopher McQuarrie, qui aurait dû être le point de départ d'une grande franchise. Malheureusement, la deuxième partie est un échec.
2022 : TOP GUN : MAVERICK
Près de quarante ans plus tard, il revient sous le nom de Maverick. Un film de Joseph Kosinski qui pulvérise les murs du son, du spectacle et de l'émotion.