Jean Gabin, de son vrai nom Jean Gabin Alexis Moncorgé, est né le 17 mai 1904 dans le 9e arrondissement de Paris, il y a donc 118 ans aujourd'hui. Il a commencé sa carrière comme meneur de revue et chanteur d'opérette, mais il est ensuite devenu une star du cinéma français, tournant avec des réalisateurs importants de l'entre-deux-guerres comme Marcel Carné ou Jean Renoir. Dans les années 1950, son allure imposante et ses yeux sombres lui valent le plus souvent des rôles de voyou ou de policier, qu'il remplit toujours de manière rectiligne, dans des films souvent dialogués par Michel Audiard.
Sa filmographie comprend quelques classiques importants, dont Gueule d'amour, La Bête humaine, Pépé le Moko, Le Quai des brumes, La Grande Illusion, Un singe en hiver, Le Chat, Le Pacha et La Traversée de Paris. A l'écran, il a côtoyé la plupart des grands acteurs de l'époque, dont certains étaient ses amis, comme Fernandel, Lino Ventura, Bernard Blier, Jean-Paul Belmondo ou Alain Delon. Même si le fils de Jean Gabin a récemment confié que l'ancien amant de Mireille Darc avait échangé quelques mots avec son père.
"Mes parents devaient fêter leur vingtième anniversaire de mariage et il fallait qu'Alain Delon fasse sa connerie. Il voulait que son nom soit le premier sur l'affiche et ça a énervé papa qui n'était plus d'humeur à faire la fête", a-t-il raconté. Le fils de Jean Gabin a poursuivi son récit : "Lino Ventura, qui adorait mon père, l'a appris et s'est précipité à Rome, bien qu'il n'y ait pas tourné. Il est allé voir Alain Delon et l'a menacé de le frapper s'il continuait à faire des caprices.
Jean Gabin souffrait d'une leucémie et est décédé le 15 novembre 1976 à Neuilly-sur-Seine. Avant sa mort, l'acteur de 72 ans avait annoncé qu'il souhaitait voir ses cendres dispersées dans l'océan au large de Brest. L'acteur avait noué une relation particulière avec la ville portuaire bretonne, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, où il s'était engagé aux côtés des fusiliers marins.